Существует мнение, что степной кот — один из самых первых представителей кошачьих. Считается, что они существовали на Земле еще задолго до появления человека.
Именно они являются предками современных домашних любимцев. Когда-то кошки были впервые одомашнены в Древнем Египте и там же стали священными. Степных кошек иначе называют “дикарками”. Визуально они напоминают домашних котов, однако они ведут дикий образ жизни, чем и отличаются от своих собратьев.
Внешний вид
Дикий степной кот — это подвид дикого лесного кота. Внешне они очень похожи, но есть и существенные различия. Больше они напоминают обычных домашних кошек.
Особенности внешнего вида степной кошки:
- Животные имеют длинное и мускулистое тело, длина которого может достигать 80 сантиметров. Нельзя сказать, что это большие кошки;
- Масса степных кошек не превышает 6 кг;
- Лапы животного крепкие и сильные, средней длины;
- Хвост длинный и худой, может достигать 25 сантиметров в длине;
- Голова кота имеет небольшие размеры, мордочка чуть вытянутой формы;
- Такой кот имеет крупные глаза;
- У животного крупные ушки, на кончиках имеются кисточки;
- Шерсть животных короткая, но густая. В зимний период шерсть остается прежней длины, что отличает его от лесного кота;
- Окрас степных котов неприметный, обычно серый или песчаный.
Одним словом, степного кота очень легко спутать с домашним котом.
Хищники семейства кошачьи
Некогда лесные кошки двинулись на юг и осели в степях и полупустынях Африки и Азии, облюбовав густые кустарники возле водоёмов. Среди низкорослой растительности эти кошки и сами стали мельче лесных собратьев, а их шерсть приобрела желтоватый оттенок под цвет песков и сухой травы. Так образовался новый вид — степная кошка. Её добыча — степные грызуны: песчанки, тушканчики, суслики, зайцы, птицы. Степные кошки извлекают пользу и из соседства с людьми, охотясь возле человеческого жилья на домовых мышей и воруя кур. В Средней Азии и в Закавказье, на поросших тростником и камышом речных и морских побережьях, обитает крупный и сильный камышовый кот (хаус), охотник за околоводной живностью. Ещё восточнее, в степях и на высокогорных лугах Китая, обитает малоизученный китайский кот с дымчато-серой шерстью. Скрытные ночные охотники, эти кошки днём отсиживаются в норах, а с наступлением темноты выходят на охоту за крысами, кротами, хомяками-цокорами, птицами, ящерицами и насекомыми. В темноте они ориентируются по звукам: чрезвычайно тонкий слух улавливает любое движение в траве и даже под землей.
Манул
Красавец манул, небольшой азиатский степной кот, с желтовато-серой пушистой шубкой, толстыми короткими лапами, с широкими бакенбардами на полосатой приплюснутой мордочке, напоминает домашнего персидского котика. Но сходство обманчиво — характер у манула отнюдь не домашний. Это свирепый зверь, готовый дать отпор любому врагу. Если убежать и скрыться невозможно — манул принимает бой, ложится на спину, выставляя когтистые лапы. Ни дикому хищнику, ни охотничьей собаке, ни человеку не прорвать оборону этой дикой твари, не получив болезненных ран и укусов.
Кровавые беспощадные бои разгораются у манулов за территории, весной эти коты жестоко бьются за самок. Размером с домашнюю кошку, манул так силён, что при случае может справиться с молодой антилопой, хотя ловкостью и проворством не отличается. Чаще его добычей становятся небольшие грызуны и зайцы, которых он подкараулил или застал врасплох. Злобный и независимый манул, пойманный во взрослом возрасте, может не перенести неволи и умереть. Вскормленные человеком котята манула даже размножаются в неволе, но ни они, ни их потомки не станут добрыми ручными кисками.
Сервал
В саваннах Африки живут довольно крупные кошки — сервалы. Они держатся возле водоёмов, где в высокой прибрежной траве прячутся водные птицы и грызуны. Сервал — самая длинноногая кошка. Высокие ноги поднимают её над травой, позволяя сверху разглядеть меж стеблей живность. Большие уши не только улавливают малейший шорох в траве, но и спасают от жары. Проходя по ушам, кровь остывает на ветру и возвращается к телу охлаждённой, понижая его общую температуру.
Каракал
Стройной степной кошке каракалу тёмные кисточки на ушах придают сходство с рысями. Но каракал более изящен, и шерсть у него короткая, песочной однотонной окраски. Нередко встречаясь в степях, предгорьях и пустынях Аравии, Средней Азии и Индии, а также в саваннах и пустынях Африки, каракал считается довольно благополучным видом кошек. Днём отсыпаясь под кустом или в пустующей норе, с наступлением темноты и прохлады каракалы выходят на охоту за степными зайцами и лисами, сусликами, тушканчиками, разными птицами и ящерицами. Людей каракалы не избегают и изредка воруют кур. Дружелюбные и общительные каракалы хорошо приручаются, и в прошлом их, подобно гепардам, дрессировали для охоты на мелкую дичь.
Барханная кошка
В африканской пустыне Сахаре, среди барханов аравийских, казахских и туркменских пустынь нашла себе приют барханная кошка. Она приспособилась к жизни в пустыне: желтоватая шубка незаметна в песках, лапы, поросшие шерстью даже на подошвах, позволяют ходить по раскалённому песку, большие уши остужают кровь в жару. В безводных песках эти кошки могут обходиться без питья, удовлетворяясь влагой, содержащейся в добыче, — жизненными соками мышей, тушканчиков, зайцев, змей и ящериц. Знойным днём барханные кошки прячутся в норах, а охотятся по ночам. В азиатских пустынях зимы очень холодные и снежные, и у барханной кошки отрастает длинный тёплый мех. В пустынях южной Африки экологическую нишу барханной кошки занимает черноногая кошка. По золотистому фону её шкурки разбросаны чёрные яркие горошины, а на ножки надеты «чулочки» в широкую чёрную полоску.
Ареал обитания
Дикая африканская кошка — еще одно название животного. Такое наименование тесно связано с его ареалом обитания. Обитают степные коты на просторах Африки и Азии.
В России их также можно увидеть, но водятся они только в Астраханской области на полупустынных территориях.
Предпочитают проживать возле водоемов, где есть заросли и можно спрятаться, чтобы охотиться за добычей. Открытые местности для степного кота не подходят. Там они могут стать добычей крупных хищников. В областях, покрытых снегом, коты также не любят селиться, поскольку там они заметны.
Размножение и забота о потомстве
Какие запахи не любят кошки? 5 ароматов, которых кошки просто ненавидят
Зимой степные коты играют свадьбы. Молчаливые животные обретают голос. Природа оглашается громкими звуками дерущихся самцов. Особого отличия от домашних сородичей не наблюдается. Итогом гона является беременность половозрелой самочки. До родов проходит около двух месяцев (от 56 до 69 дней). Чаще всего рождаются 2-3 котенка, хотя 5-6 тоже не редкость. Природой так устроено, что котята рождаются тогда, когда еды очень много.
Важно! Самцы к потомству интереса не проявляют. Кошка одна занимается их воспитанием.
Новорожденные детеныши абсолютно беззащитны. Способность видеть и слышать появляется через неделю-полторы. Они весят всего 35-45 г. Окрас такой же, как у родителей, только узоры четче. Мех редкий, не очень пушистый. Чисто на молоке котята содержатся первые два месяца. Далее мать начинает их приучать есть мясо.
Котята степной кошки
Обучение продолжается месяц. Вначале мать приносит убитую дичь, потом почти мертвую, под конец обучения живую. Трехмесячные детки уже охотятся с мамой-кошкой. Самостоятельность они обретают к 6 месяцам, точнее после смены молочных зубов на постоянные. Половой зрелости достигают к году, но размножаться начинают только с 2 лет.
Образ жизни
Степной кот — хищник так же, как и домашний. Африканские кошки имеют свои дикие особенности. Они предпочитают обитать по берегам водоемов и совершенно не боятся воды, могут даже переплыть реку.
А вот снег — это проблема для африканской хищницы, охотиться на снежном покрове они не любят. Также хищники ведут уединенный кошачий образ жизни, исключая брачные сезоны.
Большую часть времени хищники проводят в укрытиях, могут занимать норы лисиц, дикобразов и других животных либо прячутся в зарослях кустарников.
При встрече с опасным хищником кошка поднимает хвост и выгибает спину, шерсть ее начинает торчать дыбом. Если противник продолжит атаку, то она ложится на спину и начинает отбиваться от него всеми четырьмя лапами, выпуская острые когти. При первой же возможности предпочитает убежать и спрятаться в укрытии.
Трапезой животного обычно являются мелкие грызуны или птицы, на более крупную добычу, чем заяц, хищник не способен охотиться.
Особенности поведения
Степного кота встретить днем почти невозможно. Сложно даже догадаться о его присутствии. Эти зверьки молчаливы, осторожны. На охоту выходят только ночью. Днем отсыпаются в заброшенных норах, дуплах или густом кустарнике. Основное время охоты приходится на выслеживание добычи. Сам процесс завершается молниеносным прыжком.
Держать дома таких кис невозможно
К сожалению, у степной кошечки много врагов. К ним же относится и человек. Но встреча с более крупным из естественных врагов часто заканчивается ее победой. Кошка умеет показаться габаритнее. Для этого становится к врагу боком, выгибает спину и топорщит шерсть. Включает громко «звук». Шипенье, вой, фырканье здорово помогают зверьку в неравной борьбе. Последним аргументом выступают острые когти и зубы. Для защиты степняк принимает позу лежа на спине. Борьба бывает яростной.
Обратите внимание! Продолжительность жизни представителей подвида короткая, хотя одомашненные доживают до 15 лет.
Степной кот — очень красивый зверь. Прекрасный охотник борется с численностью грызунов. Для человека не представляет никакой опасности. Сейчас их существование под вопросом. Зверя даже пришлось занести в Красную Книгу. Небольшие усилия со стороны живущих помогут сохранить этих грациозных представителей кошачьих для потомков.
Питание дикой кошки
Африканский дикий кот предпочитает охотиться за такими животными, как мелкие грызуны птицы, зайцы. Также в рацион могут входить насекомые и ящерицы. Из грызунов обычно едят мышей, сусликов и тушканчиков.
Из птиц выделяют фазанов и воробьев, а также предпочитают охотиться на домашних кур. Кошки прекрасно лазят по деревьям благодаря длинным и острым когтям, забираются в гнезда птиц и с удовольствием поедают их яйца.
Могут поедать земноводных, а в воде едой для африканского кота становятся хрящевые рыбы.
У них очень короткий брачный период
Фото: www.birdingbeijing.com
У самок манула течка длится от 26 до 42 часов, что меньше, чем у большинства кошек. Период беременности составляет в среднем 9-10 недель. Примерно в апреле-мае самки рожают от двух до шести котят, хотя в некоторых пометах зарегистрировано до восьми котят.
Котята обычно остаются в своей берлоге до двухмесячного возраста, после чего происходит «линька», и у них вырастает взрослая шерсть. К четырем месяцам молодые манулы начинают охотиться вместе с матерью, а к шести месяцам достигают полномерных размеров. Они становятся половозрелыми в 10-11 месяцев.
Степные кошки в неволе
Дикое животное не составит труда встретить в зоопарке. Следует заметить, что продолжительность их жизни невысока, редко проживают более 6 лет. В зоопарках же африканские коты живут гораздо дольше.
Считается, что степной кот — животное, которому не место среди людей. Однако, если начать приучать его к социальной жизни с младенческого возраста, то вполне реально воспитать послушную кошку.
Степные коты — дикие хищники, которые обитают на полупустынных территориях, чаще близ водоемов, где много зарослей и других возможностей для укрытия. Питаются в основном мелкими грызунами, птицами и их яйцами.
Самый опасный враг животного — дикая собака. Продолжительность жизни на воле степного кота небольшая — около 6 лет. Африканских кошек можно встретить в зоопарке и даже завести котенка дома.
Мех для акклиматизации и камуфляжа
У манула самый длинношерстный и густой мех среди всех кошек. Его мех почти в два раза длиннее на животе и хвосте, чем на макушке и боках. Длина и густота меха также меняется в зависимости от сезона, зимой он становится длиннее и тяжелее, чтобы защитить животное от снега при преследовании добычи. Мех помогает манулам согреваться, когда зимние температуры опускаются до -50 °C. Летом они могут переносить температуру около 38 °C, ища убежища в норах или расщелинах.
Степной кот два раза меняет окраску. Зимой его шерсть более серая и однородная по цвету, а летом у него охристый мех с большим количеством полос. Поскольку окружающая манула обстановка не имеет много укрытий, такая смена окрасок помогает ему слиться с ландшафтом.
Характерной чертой манулов является мигательная перепонка над глазом или третье веко. Она помогает им защититься от холодных и часто пыльных ветров окружающей среды. А их маленькие, плотно посаженные ушки помогают им прятаться.
Численность популяции сокращается
Несмотря на широкое распространение, численность манулов очень мала. Согласно Красному списку МСОП, общая численность манулов составляет 15 315 взрослых особей. Сегодня популяция этого вида сокращается, и он классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения.
Фото: www.japari-library.com
Утрата среды обитания из-за чрезмерного выпаса скота и спонсируемых государством программ борьбы с пищухами угрожает их популяциям. На степного кота также охотятся из-за его роскошного меха и жира, последний из которых используется в некоторых восточных лекарствах для лечения обморожений.
